El biólogo Luis Serra explica la importante aportación de Darwin a la ciencia actual

El Darwinismo sigue presente más que nunca en la Ciencia. Luis Serra, catedrático de Genética de la Universidad de Barcelona, explicó la historia y la ciencia de los postulados científicos de Charles Robert Darwin a un público más que joven: alumnos del Instituto de Educación Secundaria P. Lorengar de Zaragoza, en una conferencia que tuvo lugar hace unas semanas, dentro del programa de divulgación científica Ciencia Viva, perteneciente al Gobierno de Aragón y la CAI. La figura de Darwin celebra su 150 aniversario desde la publicación de la obra “El origen de las Especies por medio de la selección natural”, una de las más influyentes en la historia del pensamiento científico. También este año es el bicentenario del nacimiento de este gran científico, cuya aportación sigue hoy más que nunca en vigor. Los avances en campos tan variados como la Paleontología, la Genética o la Biología molecular demuestran la importancia [...]

Ginés Morata asegura que el ser humano podrá manipular genéticamente su especie

Ginés Morata, investigador del Centro de Biología Molecular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y de la Universidad Autónoma de Madrid, ha sido la primera personalidad científica en abrir el ciclo de conferencias organizadas por la Cátedra Bernal Castejón de Química y Farmacia de la Universidad de Zaragoza y el Colegio Oficial de Farmacéuticos para este año. (En la imagen, el investigador Ginés Morata en su laboratorio en el Centro de Biología Molecular)Este Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2007 impartió este lunes una conferencia donde abordó los retos de la biología del siglo XXI y el futuro de la especie humana. Precisamente, para este especialista en Genética del Desarrollo, disciplina científica en la que lleva trabajando más de 35 años, “el ser humano se enfrenta a la posibilidad de manipular genéticamente su propia especie en un futuro no muy lejano”, un proceso que considera cada día más [...]

La genética: Todo un campo de posibilidades para la investigación

El establecimiento del mapa genético de los seres humanos, de los animales y de las plantas ha abierto un interesante campo a la investigación. Por ejemplo, está permitiendo la caracterización de genes que son de vital importancia en los sistemas de producción y en el control de enfermedades. El grupo investigador del Laboratorio de Genética Bioquímica de la Universidad de Zaragoza está obteniendo marcadores a nivel de ADN muy útiles. Por un lado, posibilitan definir poblaciones animales que se encuentran en peligro de extinción y de esta forma, establecer programas de recuperación. Por otro, permiten aplicar nuevos métodos para mejorar la calidad y la seguridad alimentarias a través del control de los alimentos.

El equipo también está estudiando nuevos productos terapéuticos para enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis, el alzheimer o el parkinson, Además, trabaja en enfermedades priónicas, como por ejemplo el mal de las vacas locas. Actualmente está realizando la tipificación de las distintas mutaciones del gen PrP, que afecta a las diferencias en cuanto al riesgo de padecer estas patologías.

Todas estas investigaciones se realizan en colaboración con distintos equipos internacionales y están financiadas con fondos autonómicos, nacionales y europeos.

Autor: Pilar Zaragoza

Mejorar la calidad de vida de las personas con altos niveles de colesterol

Un millón y medio de españoles tienen el colesterol de la sangre muy alto. De ellos, más de 80.000 padecen una causa heredada de padres a hijos que se manifiesta desde el nacimiento y que se conoce con el nombre de Hipercolesterolemia Familiar. Esta enfermedad se asocia a un riesgo de mortalidad de cuatro a cinco veces mayor respecto a la población general. Más de la mitad de las personas afectadas por un colesterol alto padecerán alguna patología cardiovascular antes de cumplir los 55 años y su esperanza de vida se reduce entre 20 y 30 años. El tratamiento dietético y con fármacos logra prolongar la vida, pero el problema actual radica en que sólo un 30% de los afectados conoce su enfermedad. Por este motivo, descubrir los defectos genéticos que tenemos los españoles causantes de esta anomalía es de gran ayuda para el diagnóstico y el tratamiento.

La investigación de la Hipercolesterolemia Familiar ha permitido identificar más de 750 anormalidades genéticas asociadas a la enfermedad en todo el mundo. En este sentido, un grupo de investigadores del Departamento de Bioquímica, Biología Molecular y Celular de la Universidad de Zaragoza en colaboración con la Fundación Hipercolesterolemia Familiar ha definido el mapa de defectos genéticos de Aragón y del resto de España (130 en total, de las que la mitad son autóctonos) Además, se está desarrollando un sistema que facilita el diagnóstico de la enfermedad y posibilita un tratamiento más individualizado de los pacientes para que mejoren su esperanza y calidad de vida .

Autor: Miguel Pocoví

La Universidad de Zaragoza, centro de referencia para las enfermedades mitocondriales

El proyecto de investigación que está desarrollando el grupo de trabajo de Biogénesis y Patología Mitocondrial, en el Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Zaragoza, se centra en el estudio del llamado “segundo genoma de la célula, el Sistema Genético Mitocondrial”, que ha sido el primer genoma humano que se ha descrito en su integridad. Este sistema genético se encuentra localizado en las mitocondrias, que son los orgánulos donde se produce la energía que necesita los seres vivos para realizar todas las funciones celulares. La particularidad más llamativa de este genoma es que se hereda exclusivamente de la madre.

Este grupo está llevando a cabo investigaciones encaminadas al conocimiento básico del funcionamiento de este sistema genético. Está estudiando las enfermedades mitocondriales, desde el diagnóstico genético hasta la producción de modelos celulares y animales para su análisis. También estudia la correlación de tipos de DNA mitocondrial con enfermedades y con la práctica del deporte de alto rendimiento y analiza el papel que puede jugar este genoma en el envejecimiento.

Autor: Julio Montoya

Preocupante aumento de la obesidad infantil en Aragón

Un estudio reciente ha revelado que los niños de entre 6 y 7 años españoles presentan mayores cifras de obesidad que chavales de otros países como Rusia, Brasil, China, Inglaterra, Escocia e incluso Estados Unidos. Para realizar este análisis se consideró a Aragón como región representativa del resto de España. El estudio también ha concluido que la prevalencia de obesidad en adolescentes españoles de 13 y 14 años es elevada. De entre todos los países mencionados, el nuestro ocupa el segundo lugar, después de Estados Unidos.

El tratamiento de la obesidad es complejo, requiere no sólo de dietoterapìa, sino también de modificaciones en la conducta. La persona debe estar motivada. Tiene que fijarse unos propósitos e incrementar su actividad física.

La obesidad se considera una enfermedad porque disminuye la expectativa de vida. Origina desventajas físicas y sociales y favorece la predisposición a otras enfermedades (cardiovasculares, renales, diabetes, cáncer, etc.) En la obesidad infanto-juvenil es más fácil y menos frustrante su prevención que su tratamiento

Autor: Antonio Sarría

Muerte celular, cáncer y enfermedades autoinmunes

En los últimos años se ha reconocido el papel fundamental que la apoptosis, o muerte celular programada, tiene en la mayor parte de los procesos biológicos. Se ha desvelado que diversas enfermedades (diversos tipos de cáncer, enfermedades autoinmunes, etc.) son debidas a fallos en los mecanismos fisiológicos de muerte celular. El estudio detallado de la apoptosis puede permitir aproximaciones terapéuticas racionales que hace unos años eran inimaginables.

 Nuestro grupo esta implicado en los siguientes aspectos:

A) Estudio del mecanismo bioquímico de inducción de muerte en células leucémicas por drogas utilizadas en quimioterapia y análisis de nuevos factores de pronóstico y tratamiento en la leucemia linfática crónica y en el mieloma múltiple.

B) Estudio de los mecanismos de inducción de muerte por parte de los linfocitos T citotóxicos (CTL), barrera inmunitaria primordial contra las infecciones virales y el desarrollo tumoral.

C) Estudio de los mecanismos de muerte inducida por activación en células T humanas, y su aplicación a la etiología de enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide.

D) Nuestro grupo ha caracterizado una nueva proteína de fase aguda en el cerdo, cuyos niveles se correlacionan con la salud del animal. Se está estudiando su posible papel en la regulación de la muerte celular en el sistema inmune.

Autor: Andrés Piñeiro Antón

Investigación de la enfermedad mortal de la tuberculosis

En el siglo XXI las enfermedades infecciosas que causan mayor número de muertes en el mundo son las llamadas enfermedades de la pobreza, que incluyen la tuberculosis, el SIDA y la malaria. En 1993, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la situación de emergencia contra la tuberculosis, estimando que causa más de 2 millones de muertos cada año. En España, en los últimos 20 años, se ha detectado un aumento importante de los casos de tuberculosis.

Desde 1992, el Grupo de Genética de Micobacterias de la Universidad de Zaragoza, trabaja en tres líneas de investigación en tuberculosis financiadas con fondos de investigación nacionales y europeos, en las que ha adquirido un reconocido prestigio internacional: La Epidemiología Molecular de la Tuberculosis, Las Bases Moleculares de la Resistencia en micobacterias y la Construcción de Nuevas Vacunas contra la Tuberculosis.

Autor: Carlos Martín Montañés

Estudios genéticos en gametos y pre-embriones

Entre los avances en técnicas de reproducción asistida están los estudios cromosómicos y genéticos sobre los gametos y pre-embriones de las parejas que acuden a consultas de la Clínica Quirón. La aplicación de estas técnicas de citogenética facilita el embarazo y la posibilidad de que sea un bebé «sano», un factor fundamental para parejas que, por distintos motivos, saben que pueden generar embriones con anomalías que hagan que, o no se genere embarazo, o incluso que nazca un niño con algún tipo de enfermedad genética.

La Universidad de Zaragoza dirige un estudio sobre la herencia genética española en Ecuador

Ecuador está en el punto de mira de la investigación mundial porque, al igual que el resto de países americanos, presenta una enorme biodiversidad en plantas, animales y grupos humanos. Es en este último punto, donde ha querido profundizar Fabricio González Andrade, médico del Laboratorio de Genética Molecular del Hospital Metropolitano de Quito, que ha realizado una tesis doctoral, dirigida por Begoña Martínez Jarreta, responsable del Departamento de Medicina Legal de la Universidad de Zaragoza, que se presentará el próximo 26 de junio en este centro universitario.Es la primera investigación de este país andino y de las pocas latinoamericanas que sacan a la luz la herencia genética dejada por los conquistadores españoles, que en este caso está presente en los cuatro grupos étnicos ecuatorianos: los mestizos, que alcanzan los 10 millones de habitantes; los indígenas “”Kichwa””, 3 millones; los de raza negra, unos 500.000; y los indígenas ””Waorani””, en vías de extinción,  que alcanzan los 3.000 individuos y se aposentan en territorios fronterizos con Brasil, en el Amazonas. (En la imagen, [...]