El mundo de lo pequeño

Cuando Richard Feynman, premio Nobel de Física en 1965, dijo: «Creo que puedo asegurar que nadie entiende la mecánica cuántica»; quiso, aparte de provocar, enfatizar los misterios de la física cuántica. Una teoría que rompe con la idea que tenemos de la materia, los objetos que nos rodean, nosotros mismos e, incluso, esas ondas que transportan nuestras conversaciones de móvil.

Los cuánticos nos enseñan que tal división no existe y que todo depende. También nos cuentan que las cosas no están ni aquí ni allá ni todo lo contrario, que están en algo que se llama superposición. Para ‘arreglarlo’, la física explica que se es onda o partícula y que se está aquí o allá cuando alguien observa o, más técnicamente, mide.

David Jou: “No hay duda de que es más complejo el cerebro que el universo”

Todos los martes de este mes de febrero, David Jou, catedrático de Física de la Materia Condensada en la Universidad Autónoma de Barcelona, conversa sobre la “Dimensión cósmica de la vida humana”, en el Centro Pignatelli de Zaragoza, en un ciclo de conferencias.

Este científico, que también cuenta con una intensa producción poética y de ensayo, ha sido profesor no sólo de física del universo sino también de física del cerebro. Fruto de esta experiencia y estudios ha escrito el libro “Mente y Cosmos”, que muestra que el Universo no solo es universo exterior. “Existe una enorme dificultad por describir el universo interior. Algunos de los problemas más complejos de la física vienen de ese mundo interior, más que del mundo exterior”, precisa.

El ITA acoge las VII Jornadas sobre la Participación Española en los Futuros Aceleradores Lineales

El Instituto Tecnológico de Aragón (ITA) acoge esta semana, el jueves y viernes, las VII Jornadas sobre la Participación Española en los Futuros Aceleradores Lineales (ILC), que estarán enfocadas a la coordinación de los grupos españoles de cara a la participación en las actividades presentes y futuras del futuro Colisionador Lineal Internacional, así como a la presentación de las actividades que se vienen desarrollando hasta el momento en esta temática.

Físicos y químicos con papel en el teatro

La Ciencia de la antigüedad, de la civilización grecorromana y aun de la Edad Media era parte de la filosofía, s eparándose, con el consiguiente alejamiento de los intereses humanísticos, a partir de la Ilustración. Se puede pensar que por ese camino se habría iniciado la interacción Ciencia-Teatro.

El origen del género científico como tema teatral arranca realmente en la década de 1940, alcanza su máximo esplendor en los años 70, entra en crisis a la par que las ideologías y remonta levemente en torno al 2000.

En los últimos tiempos se han realizado eventos teatrales relativos a las ciencias más modernas con temas populares como el medio ambiente, el calentamiento global y la nueva genética, tomados a veces como asunto central o de forma recurrente y ocasional en otros casos.

En Aragón, impulsado por Adolfo Ayuso y por quien escribe, tuvo excelente acogida por el público infantil y adulto el espectáculo “Cajal el rey de los nervios“,  de la compañía Títeres de la Tía Helena en 2009.

De la Caverna al Cosmos: Teoría y Realidad

En la actualidad, hay incógnitas por resolver en la Física. Falta encontrar la partícula de Higgs y terminar de comprender el mecanismo de generación de la masa de las partículas elementales y, en segundo lugar, falta hallar las partículas responsables de la materia oscura que, de acuerdo con los datos astrofísicos más recientes, existe en el Universo en abundancia. El grupo de Altas Energías de Zaragoza aborda posibles soluciones para estos problemas y su relevancia en la física de altas energías, la astrofísica y la cosmología.

Arranca con éxito el acelerador de partículas más potente del mundo

El 10 de septiembre de 2008 pasará a la historia de la Ciencia, por ser la fecha en la que comenzó a funcionar el acelerador de partículas más potente el mundo: el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), situado en el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN), en Suiza. Este gran acelerador provocará, a una velocidad cercana a la de la luz, colisiones de protones (partículas pertenecientes a la familia de los hadrones). Para ello, se han construido más 1.800 imanes superconductores, que permitirán dirigir la colisión de estos haces de protones, que originarán partículas hasta ahora desconocidas, con la finalidad de responder así a los grandes enigmas sobre el origen del Universo y dando lugar a la investigación sobre nuevos fenómenos relacionados con la materia, la energía, el espacio y el tiempo. (En la imagen, uno de estos imanes superconductores del LHC)Para la puesta en marcha del LHC han sido necesarios casi [...]

Investigación en biofísica: modelos sencillos para comportamientos complejos

Hace 60 años, Erwin Schrödinger, pionero de la Física Cuántica, en su libro ¿Qué es la vida? planteaba la pregunta ¿Está la vida basada en las leyes de la Física? Desde entonces, y motivados por responder a esta cuestión, muchos físicos han dedicado toda o parte de su investigación a la integración de la complejidad de los sistemas biológicos en el marco de las leyes de la física (Francis Crick, codescubridor de la estructura del ADN, es el ejemplo más representativo). Este fenómeno es especialmente relevante en los últimos 20 años en los que se ha producido la convergencia de algunos campos de la Física, como lo que se ha dado en llamar Física de la Materia Condensada Blanda (“Soft Condensed Matter”) con la Biología de macromoléculas biológicas: proteínas y ácidos nucleicos.

En este breve artículo revisamos tres ejemplos de modelización física de sistemas biológicos que se producen a distintas escalas de longitud (o de abstracción, si se prefiere) en la que el grupo de Física Estadística y No Lineal está trabajando en los últimos tiempos: modelización de motores moleculares, modelos de ADN, y simulación de la dinámica de proteínas.

Autor: Fernando Falo

Nuevos experimentos contra viejas creencias de Física

El grupo Caracterización de Materiales mediante Técnicas de Radiación de Sincrotrón (CAMRADS) pertenece al Instituto de Ciencia de Materiales de Aragón (ICMA), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Zaragoza, y algunos de sus miembros investigaron en el Sincrotrón europeo de Grenoble (ESRF) con experimentos que están en la vanguardia de la caracterización microscópica de materiales han permitido resolver la controversia sobre la localización electrónica en óxidos de metales de transición.

En concreto, el modelo de la transición de Verwey en la magnetita propuesto en 1939 y aceptado hasta hoy día por la comunidad científica queda descartado con los experimentos realizados. Los resultados obtenidos han sido y están siendo motivo de polémica ya que muestran de manera evidente que la descripción de las denominadas fases de ordenamiento de carga en términos de ordenamiento iónico están bastante lejos de la realidad.

Autor: Joaquín García Ruiz

Los terremotos: qué son, sus riesgos y su predicción

Los terremotos son un complejo fenómeno relacionado con la manera en que la Tierra disipa su energía interna. Son interesantes tanto desde el punto de vista de ciencia básica (¿cómo se generan?) como pensando en sus consecuencias directas y prácticas (¿cómo se pueden predecir y mitigar sus efectos?).

El grupo interdisciplinar de Física de la Tierra de la Universidad de Zaragoza, formado por físicos y geólogos, lleva 15 años explorando, por medio de modelos teóricos y experimentos de laboratorio, los mecanismos fundamentales que hay detrás de las leyes fenomenológicas que rigen la sismicidad. Mas recientemente, el grupo ha comenzado a interesarse por aspectos más prácticos, relacionados con la predecibilidad de los terremotos: ¿son los terremotos intrínsecamente predecibles? y, si es así, ¿qué tipo de predicción es posible?

A lo largo de este tema se intentará explicar este fenómeno, abordando cuestiones como la estructura de la Tierra, los terremotos y las ondas sísmicas; las fallas; cómo se registran los terremotos y cuál es su tamaño; el riesgo sísmico; la sismicidad en Aragón; y cómo se predicen los terremotos.

Autor: Amalio Fernández-Pacheco Pérez

La partícula de Higgs: último eslabón de la materia

En septiembre de 2008 el mayor acelerador de partículas del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), comenzará a funcionar en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (C.E.R.N.). El objetivo primordial del LHC es encontrar la única partícula fundamental del Modelo Estándar de la materia que falta por descubrir: la partícula de Higgs. Su búsqueda es la máxima prioridad actual en el mundo de la Física de Altas Energías. No sólo porque su hallazgo es necesario para la culminación del Modelo Estándar sino también por el papel central que desempeña en el mismo como generadora de las masas de las demás partículas, lo cual le hace ocupar un lugar especialmente imprescindible.

El Grupo de Física Teórica de Altas Energías de la Universidad de Zaragoza se encuentra inmerso en investigaciones acerca de las características físicas de esta partícula tan singular así como en las alternativas al Modelo Estándar en el caso de que la partícula no aparezca en la región de energías predicha por la teoría vigente.

Autor: Manuel Asorey