El biólogo Luis Serra explica la importante aportación de Darwin a la ciencia actual

El Darwinismo sigue presente más que nunca en la Ciencia. Luis Serra, catedrático de Genética de la Universidad de Barcelona, explicó la historia y la ciencia de los postulados científicos de Charles Robert Darwin a un público más que joven: alumnos del Instituto de Educación Secundaria P. Lorengar de Zaragoza, en una conferencia que tuvo lugar hace unas semanas, dentro del programa de divulgación científica Ciencia Viva, perteneciente al Gobierno de Aragón y la CAI. La figura de Darwin celebra su 150 aniversario desde la publicación de la obra “El origen de las Especies por medio de la selección natural”, una de las más influyentes en la historia del pensamiento científico. También este año es el bicentenario del nacimiento de este gran científico, cuya aportación sigue hoy más que nunca en vigor. Los avances en campos tan variados como la Paleontología, la Genética o la Biología molecular demuestran la importancia [...]

Cultivo de la vid: Estudio de suelos y calificación de terrenos para Denominación de Origen

El grupo Vitis, formado por profesores de Producción Vegetal e Ingeniería Agroforestal de la Escuela Politécnica Superior de Huesca, se centra en el cultivo de la vid, especialmente el estudios de suelos, y calificación de terrenos. La información recogida se maneja mediante sistemas de información geográfica. También se estudian las variedades locales, el uso del agua, riego deficitario incluido y cuestiones de mecanización postcosecha. El objetivo inicial es elaborar propuestas de zonación de las tierras de las Denominaciones de Origen de cara a encontrar la diferenciación de áreas de cultivo homogéneas con características distintivas de tipicidad en la producción de vino.

El objetivo final supone incrementar la especificidad y valorización de los caldos aragoneses. Todas las actuaciones se realizan en colaboración con el Consejo Regulador, Bodegas y viticultores. La zona de trabajo se circunscribe, fundamentalmente a la Denominación de Origen Somontano, pero los métodos son de utilidad en otras zonas vitivinícolas.

Autor: José Antonio Cuchí

Nuevas tecnologías para mejorar la conservación de alimentos

Los ciudadanos de los países desarrollados están muy preocupados por la calidad y seguridad de los alimentos que consumen…..¡y tienen sobradas razones para ello! El número de enfermedades producidas por los alimentos ha aumentado día a día durante los últimos 20 años. Se estima que, cada año, 1 de cada 3 europeos y 1 de cada 4 estadounidenses padece una toxiinfección por el consumo de alimentos en mal estado.

Estas enfermedades producen 20 muertes cada millón de habitantes y cuestan a sus gobiernos “billones de euros”. No podemos aumentar la intensidad de los tratamientos térmicos que actualmente utilizamos porque estropean la calidad de los alimentos y, por ello, debemos buscar alternativas que nos permitan garantizar su seguridad sin reducir su calidad.

El grupo de Nuevas Tecnologías de Conservación de los Alimentos de la Univ. de Zaragoza es pionero en Europa en el estudio de estos procesos alternativos. Ha patentado un nuevo proceso basado en la aplicación de ultrasonidos, denominado manotermosonicación, y estudia una nueva tecnología basada en la aplicación de descargas eléctricas de alto voltaje (hasta 80 000 voltios/centímetro).

Autor: Santiago Condón

Biología Post-Genómica y Sistemas Complejos

El Instituto de Biocomputación y Física de Sistemas Complejos (BIFI) de la Universidad de Zaragoza, en conjunción con el entorno empresarial y financiado por Ibercaja y la CAI, tiene como objetivo proporcionar la estructura que permita integrar los esfuerzos de científicos en los campos de la Bioquímica/Biología Molecular, Física y Ciencias Computacionales, para afrontar los principales retos a que se enfrenta la Biología de la era post-genómica y la Física de Sistemas Complejos.

El genoma contiene la información de los aminoácidos que forman cada una de las proteínas. Las secuencias de aminoácidos de las proteínas contienen a su vez la información de su estructura tridimensional, clave para conocer su función y tratar las enfermedades en las que dicha función sea defectuosa. El Instituto trabaja en el desciframiento de esta información estructural.

Un sistema se considera complejo si su comportamiento depende crucialmente de sus detalles, siendo el plegamiento de proteínas un ejemplo. Nacido en el campo de la Física Teórica, el estudio de los Sistemas Complejos permite también abordar fenómenos aparentemente tan diferentes como la evolución de la Bolsa y de la Economía e incluso la optimización del tráfico en una ciudad.

Autor: José Luis Alonso Buj

La Biología Molecular aplicada a la lucha contra la tuberculosis

Tuberculosis, sida y malaria son las enfermedades infecciosas más mortíferas. Cada una causa más de dos millones de muertos al año. Pero al estar asociadas a la pobreza son menos conocidas. El Grupo de Genética de Micobacterias de la Universidad de Zaragoza centra su labor en diferenciar cepas para detectar contagios de tuberculosis y evitarlos, lo que ayuda al control de la enfermedad. También identifica las bacterias resistentes a los fármacos para evitar que se trasmitan y estudiamos los mecanismos por los que se ha hecho resistente.

Control biológico de plagas: alternativa al uso de contaminantes químicos

En España no hay ningún curso o asignatura que profundice sobre el control biológico de plagas, a excepción de un curso de verano que la Universidad de Teruel, que la pasada semana cumplió su séptima edición y está dirigido por Jesús Selfa, profesor Titular de Zoología de la Universidad de Valencia.El control biológico de las plagas se define como la cría masiva de especies y su utilización para acabar con las plagas agrícolas, forestales o urbanas, provocadas por antrópodos (como las cucarachas, por ejemplo) y causantes de graves desastres económicos. Según explica Selfa, los enemigos naturales para combatir las plagas son de tres tipos: parasitoides, que son insectos que atacan durante sus primeras fases; depredadores, insectos y arácnidos que atacan en cualquier etapa a su presa; y patógenos, virus y bacterias y hongos que provocan una enfermedad al hospedador y le causan la muerte.Cataluña, Comunidad Valenciana y Madrid son las [...]

El Departamento de Bioquímica de la Universidad de Zaragoza aplica Ingeniería de Proteínas para utilizarlas en la industria

El Departamento de Bioquímica de la Universidad de Zaragoza aplica en la actualidad técnicas de Ingeniería en el estudio de las proteínas, principales moléculas que conforman a los seres vivos, para estudiar así el mecanismo de funcionamiento y regulación de las mismas. También se podrá investigar así su posible utilización en la industria para poder sintetizar, de manera limpia y económica compuestos de interés económico. Según explica Carlos Gómez-Moreno, responsable del Grupo de investigación consolidado Biología estructural, reconocido por el Gobierno de Aragón, “”el avance de la Bioquímica y otras disciplinas relacionadas permiten que hoy se conozcan las estructuras de las proteínas y manipulando los genes que las codifican, se pueden introducir cambios que permiten estudiarlas mejor, hacerlas más estables, o conseguir que realicen funciones para las que no estaban preparadas””. La actividad investigadora básica de este grupo, según su responsable, pretende contribuir al desarrollo de la sociedad en la [...]

El Bioterrorismo precisa de una nueva disciplina: la microbiología forense

El bioterrorismo ofrece nuevos retos a la medicina forense y en estos momentos estamos ante lo que podría llamerse una nueva disciplina, la microbiología forense, que ayuda a identificar a quienes podrían cometer crímenes o crear terror utilizando bioarmas, microbios o sus toxinas y usa los mismos métodos que en los crímenes tradicionales para obtener los mismos resultados: identificar a quien comete el crimen y las armas utilizadas. Desde hace unos años escuchamos en los medios de comunicación esta palabra (bioterrorismo). Sin embargo, no se trata de una “”innovación”” reciente. La guerra biológica es antigua: los romanos envenenaban el agua de sus adversarios y en el siglo XIV los tártaros catapultaron cuerpos con la peste bubónica tras las murallas de Kaffa. Begoña Martínez Jarreta, profesora de Medicina Legal y Forense y directora del Laboratorio de Secuenciación de ADN de la Universidad de Zaragoza explicará los retos del bioterrorismo mañana 13 de enero [...]

El investigador Eduardo Roldán asegura que la clonación actual es ineficaz

El investigador Eduardo Roldán expuso el pasado miércoles la situación actual de la clonación, en la conferencia “”Realidades y desafíos de la clonación””, en el Instituto de Ciencia de Materiales de Aragón, incluida en el Ciclo “”Vívela Ciencia””, organizado por el Centro Superior de Investigaciones Científicas y la Fundación BBVA, que se celebrará durante el mes de junio en Zaragoza.Roldán se centró en temas como las dos aplicaciones de la clonación, la reproductiva, que provoca un rechazo generalizado en la sociedad, y la terapéutica. También habló sobre la clonación por transferencia de núcleos de células somáticas provenientes de individuos adultos, algo considerado biológicamente imposible hasta hace pocos años y que hoy es una realidad en ratones, ovejas, vacas, cabras, cerdos y gatos. Según aseguran los organizadores de este ciclo, es todavía una técnica muy ineficaz, ya que sólo se desarrolla un 1-2 por ciento de los embriones, además de que muchos [...]

La Sociedad Española de Ornitología realiza en Zaragoza un programa de actividades sobre la vida de las grullas

La Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife), en colaboración con EuroNatur y con el patrocinio de la compañía aérea alemana LUFTHANSA, está realizando en Zaragoza desde noviembre de 2002 hasta abril de 2003, un programa de actividades y materiales educativos sobre la vida de las grullas y sus hábitats, destinado a centros de enseñanza y colectivos sociales y culturales. Hasta la fecha, han pasado por este programa más de 5.000 escolares y público en general. Para el desarrollo del programa se dispone principalmente de una exposición didáctica de carácter itinerante y se organizan charlas, proyecciones, talleres y excursiones con los centros colaboradores, dirigidas por naturalistas con experiencia en el estudio y divulgación sobre la grulla común y su hábitat. Todas estas actividades son gratuitas para los grupos participantes y abiertas al público. Su objetivo es sensibilizar a la población, principalmente a niños y jóvenes, sobre la necesidad de conocer mejor y [...]