Investigadores aragoneses destacan el papel del aceite de oliva para prevenir enfermedades

El origen del aceite de oliva se remonta al Paleolítico Superior y en el caso de España se piensa que fueron los fenicios los que introdujeron el cultivo del olivo, que en tiempos de los romanos tuvo usos medicinales. En nuestros días, nuestro país es el máximo productor y vendedor de aceite de oliva: un ingrediente básico de la dieta mediterránea y sinónimo de salud y buena alimentación.

Dos grupos de investigación reconocidos por el Departamento de Ciencia, Tecnología y Universidad del Gobierno de Aragón, abordan las propiedades y el importante papel del aceite de oliva virgen para prevenir  trastornos digestivos y enfermedades cardiovasculares.

Investigadores de la UZ, de los grupos “Transporte Intestinal” y “Bases moleculares de la Ateroesclerosis”, miembros del CIBER Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición del Instituto de Salud Carlos III.

María Jesús Rodríguez y Jesús de la Osada, son los investigadores responsables respectivamente, de los grupos “Transporte Intestinal” y “Bases moleculares de la Ateroesclerosis”. Ambos equipos trabajan en los laboratorios de Bioquímica y Fisiología de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza y son miembros del CIBER Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBERobn) del Instituto Carlos III.

En la actualidad, estos investigadores están trabajando en cuantificar y comprobar esos efectos positivos del aceite de oliva virgen extra. “Desde mi grupo evaluamos la utilización de productos naturales como el aceite como protector frente a los efectos inducidos por agentes infecciosos a nivel intestinal. Estamos demostrando que tiene considerables efectos beneficiosos”, señala Rodríguez, que tiene tras de sí dos décadas como científica, especializándose en el estudio de factores que alteran la absorción de nutrientes por el intestino.

los investigadores María Jesús Rodríguez y Jesús de la Osada, en los laboratorios de la Universidad de Zaragoza.

Jesús de la Osada, por su parte, coordina un equipo que lleva más de 12 años estudiando y concluyendo que el aceite de virgen extra es muy beneficioso y retrasa el desarrollo de la arteroesclerosis, que es la foma más común de la arterioesclerosis. En la actualidad, ambos grupos destacan el papel del escualeno, compuesto orgánico natural que está presente en el aceite de oliva virgen extra, y también en alimentos como el hígado del tiburón, muy ricos en este hidrocarburo, que previene las enfermedades cardiovasculares. El higado de tiburón es el alimento más rico en escualeno, de ahí el interés comercial por comercializar este hígado o su aceite, algo que también explica “la buena salud de los esquimales, que tienen este alimento en su dieta”, explica Rodríguez. También los japoneses consumen mucho hígado de tiburón, de ahí que sea la zona, junto a la mediterránea, que mejor mortalidad cardiovascular registra, según este científico de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza

La obtención de la oliva del aceite de virgen extra se realiza de forma mecánica-manual.

En el caso de la dieta mediterránea, los alimentos ricos en fibra y bajos en grasas, junto con el aceite de oliva virgen extra, hacen que esta dieta sea “muy beneficiosa para la salud” y ayude prevenir enfermedades como las depresiones. Ya hay estudios con resultados que indican que la dieta mediterránea reduce en hasta un 50% el riesgo de padecer depresión, porque Las grasas monoinsaturadas y los compuestos fenólicos del aceite de oliva virgen mejoran el funcionamiento de la serotonina, un neurotransmisor clave para evitar depresión.

En el caso concreto del aceite de oliva, María Jesús Rodríguez, subraya que debe ser aceite de oliva virgen extra, es decir aceite que se obtenga con procedimientos mecánicos, sin ningún tipo de procesamiento o tratamiento químico, que provenga de la almazara. El escualeno, es uno de los hidrocarburos más abundantes en este aceite, que tiene un claro papel para la prevención de infartos y de hipertensión, así como en trastornos digestivos y cardiovasculares. El aceite de oliva virgen extra tiene cada vez más propiedades que se descubren, como que ayuda a disminuir el envejecimiento, “cada vez son más la cremas que aparecen con compuestos del aceite de oliva virgen extra”, comenta María Jesús Rodríguez, que también comenta que la dieta mediterránea es sinónimo de vida sana, porque “la gente dedica un tiempo a comer comida casera y no productos industriales”, con lo que esos buenos hábitos inciden directamente en la salud.

Escena final del documental "El oro saludable”, los investigadores Jesús de la Osada y María Jesús Rodríguez, en el centro, saboreando pan con aceite de oliva virgen extra.

Para dar a conocer los resultados de esta investigación, estos investigadores han realizado el documental “El oro saludable”, dentro del II taller de Guión y Producción del Documental Científico organizado por la Unidad de Cultura Científica del Vicerrectorado de Investigación de la Universidad de Zaragoza, con la financiación de la Fundación Española de Ciencia y Tecnología (FECYT) del Ministerio de Ciencia e Innnovación

Este documental trata sobre “los beneficios que tiene para la salud el consumo de aceite de oliva virgen extra en la dieta. Además de nuestra investigación, mostramos la historia del oliva y presentamos su recogida y elaboración, concretamente de la variedad de aceituna empeltre característica del aceite del Bajo Aragón”, explica esta investigadora, que se manifiesta contenta por esta experiencia audiovisual y por ese trabajo de campo de ir a filmar en una almazara de Belchite, para conocer más de cerca todo el proceso que conlleva la obtención del aceite de virgen extra.

Rosa Castro